НАСА: Плутон оказался больше, чем представляли астрономы

Плутон вернул себе звание самого крупного объекта в поясе Койпера благодаря новым данным о его размерах, которые были получены астрономами при помощи инструментов зонда New Horizons.1 / 2© Фото: JHUAPL© Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

МОСКВА, 13 июл – РИА Новости. Зонд New Horizons вычислил точный диаметр Плутона – 2370 километров, который оказался чуть больше, чем ожидали ученые, и который позволяет главной карликовой планете закрепить свое «лидерство» среди объектов пояса Койпера, заявил Алан Стерн, научный руководитель миссии.

«Мы использовали три различных методики для замера диаметра Плутона, используя Харон, не обладающий атмосферой, в качестве образца и опорной точки. То, что Плутон оказался больше, чем мы считали, оказалось сюрпризом для нас», — рассказал планетолог.

По словам Стерна, точный диаметр Плутона составляет 2370 километров, плюс-минус 20 километров, что ставит точку в спорах о том, какой из объектов пояса Койпера, гигантского облака из обломков «стройматериалов» Солнечной системы, является самым большим из них.

Главным конкурентом Плутона в этом «забеге» выступала карликовая планета Эрида, чей диаметр составляет 2336 километров. Почти все ученые, опираясь на замеры с Земли, полагали, что Плутон уступает Эриде. Замеры, проведенные при помощи инструментов New Horizons, показали, что на самом деле это не так.

Завтра зонд New Horizons начинает главный этап своей миссии – сближение с Плутоном и его спутниками. Во время этого рандеву зонд временно прекратит связь с Землей, фокусируя все свое «внимание» на изучении карликовой планеты и ее свиты.

Это не совсем безопасная операция – по расчетам Стерна и его коллег, существует один шанс из 10 тысяч, что зонд столкнется с микроастероидами, окружающими Плутон, и выйдет из строя. Специалисты НАСА уверены, что этого не произойдет, и шутят, что эта угроза добавляет необходимый «элемент драмы» в предстоящее космическое шоу.