Планетологи опровергли открытие планеты у Альфы Центавра

Планета у Альфы Центавра оказалась своеобразным статистическим «призраком», не существующим в реальности, и возникшим благодаря тому, как работает и выделяет время астрономам обнаружившая ее обсерватория HARPS.© Фото: ESO/ L. Calcada

МОСКВА, 23 окт – РИА Новости. Открытая три года назад небольшая планета у одной из звезд в системе Альфа Центавра оказалась «призраком», возникшим в данных наблюдений из-за специфики работы обнаружившей ее обсерватории HARPS, говорится в статье, принятой к публикации в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters.

Звездная система Альфа Центавра является ярчайшей звездой южного неба и ближайшей к Солнечной системе. Она состоит из двух звезд, похожих на Солнце — Альфа Центавра A и Альфа Центавра B, и небольшого красного карлика Проксимы Центавра. Он находится на расстоянии около 4,24 световых года от Земли, примерно на 0,2 световых года ближе, чем звезды A и B.

С 19 века астрономы строили предположения о возможности существования в этой системе планет, которые могли бы быть ближайшим к Солнечной системе прибежищем жизни. Но точность астрономических методов до сих пор не позволяла судить о том, есть ли планеты у этих ближайших к Земле звезд.

В 2012 году, как рассказывают Винеш Раджпаул (Vinesh Rajpaul) из Оксфордского университета (Великобритания) и его коллеги, европейские планетологи объявили об открытии планеты у Альфы Центавра B, открытой по малейшим сдвигам в спектре излучения звезды, которые, как считали ученые, были порождены гравитационным взаимодействием светила и его землеподобного спутника.

Раджпаул и его единомышленники усомнились в этом открытии и решили проверить, были ли эти небольшие сдвиги, лежащие фактически за гранью чувствительности телескопа HARPS, при помощи которого ученые следили за Альфой Центавра B, действительно существующими в реальности. © Фото: ESO/ L. CalcadaАстрономы открыли планету у звезды Альфа Центавра

Для этого планетологи пропустили данные наблюдений с HARPS через особый набор статистических и астрофизических формул, пытаясь найти иное рациональное объяснение этому планетному сигналу.

Как показал этот анализ, планета на самом деле является статистическим «призраком», который родился в результате того, что ее первооткрыватели анализировали данные наблюдений не целиком, а порциями, длина которых «случайным» образом соответствовала продолжительности витка планеты вокруг светила – четырем неполным суткам. Это было связано с тем, что обсерватория выделяла им такое количество времени на каждый цикл наблюдений.

Если эти порции сократить, убрав из них хотя бы одну опорную точку, то сигнал «рассыпается» и все признаки существования планеты полностью исчезают. Это, по словам Раджпаула, является достаточным основанием для того, чтобы усомниться в существовании планеты у Альфы Центавра В.

Как полагают ученые, схожие «призраки» могут присутствовать и в нескольких десятках других звездных систем, где были недавно найдены относительно небольшие планеты методом лучевых скоростей, который использовали первооткрыватели несуществующего спутника Альфы Центавра B. Авторам всех последующих открытий экзопланет следует учитывать продолжительность наблюдений и длину «окна» каждой порции данных при публикации своих работ, заключают Раджпаул и его коллеги.