Уникальное изображение спутников Сатурна сделал зонд «Кассини»

Уникальное изображение двух спутников Сатурна был сделан аппаратом «Кассини» 6 мая 2015 года в видимом свете с расстояния 1,6 миллиона километров от Прометея.© Фото: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

МОСКВА, 22 сен — РИА Новости. Уникальное изображение двух спутников Сатурна — Прометея и Пандоры, почти скрытых в кольцах планеты-гиганта, опубликовано на сайте НАСА.

Снимок сделан аппаратом «Кассини» 6 мая 2015 года в видимом свете с расстояния 1,6 миллиона километров от Прометея. Масштаб изображения — 10 километров на пиксель.

Прометей и Пандора — естественные спутники Сатурна, получившие прозвище пастухов кольца F Сатурна. Были обнаружен в октябре 1980 года астрономом Стюартом Коллинзом на фотографиях, полученных с автоматической межпланетной станции «Вояджер-1». Прометей совершает полный оборот вокруг Сатурна на расстоянии в среднем 139 400 километров за 14 часов и 42 минуты, на его поверхности расположены хребты, долины и ряд кратеров диаметром до 20 километров. Пандора совершает полный оборот вокруг Сатурна на расстоянии в среднем 141 700 км за 15 часов и 5 минут.

Миссия «Кассини-Гюйгенс» — совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Он относится к числу так называемых флагманских миссий — самых амбициозных и дорогих проектов американской космической программы. Космический зонд «Кассини» со спускаемым аппаратом «Гюйгенс» был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. «Гюйгенс» изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а «Кассини» после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.

В конце сентября 2010 года «Кассини» начал новый этап своей миссии, получивший название «Солнцестояние» (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
Последняя фаза жизни зонда, получившая имя «Финал оперы» (Grand Finale) по итогам голосования среди посетителей сайта НАСА, начнется в конце 2016 года. «Кассини» совершит серию потенциально опасных маневров, которые позволят астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. В финале планируется столкнуть «Кассини» с Сатурном и собрать уникальные данные о структуре и физических свойствах слоев его атмосферы.